Model należący do wyższej klasy średniej (segment E), klasyfikowany w grupie premium, produkowany od 1972 roku. Jeden z najpopularniejszych samochodów w swoim segmencie, wielokrotnie nagradzany, przez cztery dekady sprzedany w liczbie ponad 5 milionów egzemplarzy. Pierwszy model BMW o takim nazewnictwie, następca tzw. „Nowej Klasy” (seria E115). Od 2010 roku na rynku dostępna jest szósta generacja „piątki”, która kontynuuje styl zapoczątkowany przez swoją poprzedniczkę, zaprojektowaną przez Chrisa Bangle’a. Od 1985 roku model dostępny również w sportowej wersji M5.