Kompaktowy model należący do niższej klasy średniej (segment C), klasyfikowany w grupie premium, produkowany od 2004 roku. Pierwszy samochód BMW w tym segmencie i najmniejsze auto niemieckiej marki od czasów modelu 700 z przełomu lat 50. i 60. Technicznie w dużej części spokrewniony z większym BMW Serii 3. „Jedynka” debiutowała jako pięciodrzwiowy hatchback, od 2007 roku dostępny również w wersjach coupe oraz kabriolet. Model szybko osiągnął rynkowy sukces – dziś jest drugim najpopularniejszym samochodem BMW, który wyprodukowano już w liczbie blisko miliona egzemplarzy.